Evropská unie (EU) uplatňuje princip konvergence, jehož podstatou je zmírňování disparit mezi jednotlivými regiony. V rámci statistické nomenklatury EU se jedná o regiony soudržnosti (NUTS 2). Z hlediska objemu finančních prostředků je nejvyšší podpora ze strany EU poskytována na rozvoj zemědělské a regionální politiky. Agrární, regionální a sociální politika vytváří tzv. strukturální politiku EU, na kterou jsou poskytovány finanční prostředky prostřednictvím fondů EU v rámci jednotlivých operačních programů. Jejich struktura se v České republice nyní mění v souvislosti s novým programovacím obdobím EU na léta 2014-2020.